ویت تان نوئن در سال ۱۹۷۵ به همراه خانوادهاش به عنوان پناهنده به ایالات متحده آمد و ابتدا در پنسیلوانیا، یکی از چهار اردوگاه پناهندگان ویتنامی، مستقر شد. از آنجا، به هریسبورگ، پنسیلوانیا نقل مکان کرد و تا سال ۱۹۷۸ در آنجا زندگی کرد. والدین او به دنبال فرصتهای اقتصادی بهتر، به سن خوزه، کالیفرنیا نقل مکان کردند و یکی از اولین فروشگاههای مواد غذایی ویتنامی را در شهر افتتاح کردند. او این دوران را در داستان کوتاه خود با عنوان «سالهای جنگ» در یک مقاله ویدیویی و در مجموعۀ «آمریکاییهای آسیاییتبار» گرامی میدارد.
ویت در مدرسه سنت پاتریک و کالج بلارمین در سن خوزه تحصیل کرد. پس از دبیرستان، مدت کوتاهی در دانشگاههای UC Riverside و UCLA تحصیل کرد و سپس در دانشگاه UC Berkeley ساکن شد و در رشتههای زبان انگلیسی و مطالعات قومی فارغالتحصیل شد. او برای اخذ مدرک دکترای زبان انگلیسی در برکلی ماند، برای تدریس در دانشگاه کالیفرنیای جنوبی به لسآنجلس نقل مکان کرد و از آن زمان تاکنون در آنجا ساکن است.
