لئون داویدُویچ تروتسکی با نام اصلی لیو برنتشتاین در سال 1879 در خانواده‌ای یهودی و ثروت‌مند به دنیا آمد. پدرش از زمین‌داران بزرگ منطقه بود اما تروتسکی از همان کودکی از بیان این موضوع پرهیز می‌کرد تا آنجا که پس از فوت پدر از پذیرفتن ارث خودداری کرد. تروتسکی در نه‌سالگی به اودسا فرستاده شد تا تحصیلات خود را آغاز کند. نظم و سخت‌گیری تروتسکی که از ویژگی‌های بارز او بود حاصل همان دوره و تحت‌تأثیر جو خانه‌ای بود که در آن زندگی می‌کرد. در آن دوره ورود به مدارس دبیرستان برای یهودیان دشوار بود چراکه مدارس سهمیه‌ای مشخص برای یهودیان در نظر گرفته بودند. تروتسکی به کمک یکی از دوستانش توانست در مدرسۀ «سنت پالوس» به تحصیل ادامه دهد و خیلی زود به‌عنوان دانش‌آموز ممتاز شناخته شد. در همان دوره با نوشته‌ها و اندیشه‌های مارکس آشنا شد و در هفده‌سالگی همراه چند تن از دوستانش «تشکیلات کارگری جنوب» را شکل دادند. اما در سال 1898 این تشکیلات توسط پلیس مخفی منحل شد. در سال 1902 طی سفر به لندن با لنین آشنا می‌شود و یک سال بعد به‌دلیل اختلاف‌نظر از هم فاصله می‌گیرند. پس از مرگ لنین و روی کار آمدن استالین در شوروی، تروتسکی یکی از مخالفان جدی و خطرناک استالین به شمار می‌آمد. استالین در ابتدا او را تبعید کرد اما ادامۀ مخالفت‌های سرسخت تروتسکی در خارج از کشور منجر به ترور او در 21 اوت سال 1940شد.
