این کتاب در پی ارائۀ تحلیل جامعه شناسانه از پدیدۀ جرم سازمان یافته و پیامدهای آن نیست، بلکه روایتی است ساده، گیرا و مستند از سیر تاریخی پدیداری و گسترش مهم ترین سازمانهای بزهکار جهان و شیوههای کاری آنها، از زمان شکل گیری تا قرن بیست و یکم. در این چهارچوب، کتاب سرگذشت مافیای ایتالیایی، مافیای آمریکایی، مافیای روس، یاکوزاهای ژاپنی، ثلاثی های چینی و کارتلهای بین المللی مواد مخدر را بازگو میکند و در حاشیه، تصویری هم از بعضی گروههای جرایم سازمان یافته در دیگر مناطق جهان مانند آفریقا، اروپا، جاماییکا، بالکان، جنوب شرقی آسیا و افغانستان ارائه میدهد.