کتاب حاضر که از یک سو تصویرگر فساد موجود در دربار انگلستان و از سوی دیگر نمایانگر بی اخلاقی جاری در زندگی مردم طبقات فرودست است، ماجرای شاهزاده و گدایی را روایت می کند که دست روزگار آن دو را بر جای یکدیگر می نشاند و تجربه زندگی متفاوتی را به آن ها نشان می دهد.
تام و ادوارد هر دو در یک شب اما در دو خانواده متفاوت متولد شده اند، یکی از آن ها پیام آور شادی و سرور و دیگری نماد رنج و دردسر بود، زیرا یکی در خانواده ای ثروتمند به دنیا آمد و در سراسر انگلستان همه منتظر تولد او بودند و دیگری در خانواده ای فقیر متولد شد و حتی پدر و مادرش هم از حضورش شاد نشدند.