خارکن فقیری که کفشهایش را در یک مهمانی دزدیدهاند، از ملانصرالدین میخواهد که دزد را به دام بیندازد. ملا هم از مهمانها میخواهد که هریک به تنهایی وارد طویله شوند و دُمِ خر او را بکشند. اما چه رابطهای بین دمِ خرِ ملا و دزدی کفشهای خارکن وجود دارد؟! ملانصرالدین از معروفترین شخصیتهای طنز در ادبیات عامه است که شهرتی بیرون از مرزها دارد. بعضی عقیده دارند که او شخصیتی خیالی بوده است که هرگاه مردم از ستم پادشاهان به ستوه آمدهاند لطیفههایی انتقادی به نام او ساختهاند. اما تاریخ ادبیات ایران، از وجود چنین شخصیتی در قرن دوم هجری خبر میدهد. ملانصرالدین در ظاهر، همه ـ و حتی خودش ـ را دست میاندازد اما در واقع قصدش دفاع از ارزشهای انسانی است.