نظریۀ تامپسن برخلاف اکثر نظریهپردازان دیگر معطوف به تبیین سیاست جهان به گونهای است که در زندگی واقعی به آن عمل میشود. آر. بی. جی. واکر، نظریهپرداز و ناظر جدی روابط بینالملل، تمایزی را مطرح میکند که به تبیین آنچه من در نظر دارم کمک میکند: «آن نظریههای روابط بینالملل جالب هستند که بیشتر ابعادی از سیاست جهان معاصر را، که باید تبیین شوند، توضیح میدهند و نه آنهایی که به تبیینهایی [خاص و نوآورانه] از سیاست جهانی معاصر می پردازند».
به بیان دیگر، خوانش دقیق و تأمل دربارۀ نقش نظریههای مختلف، این واقعیت را بیان میکنند که آنها اغلب بصیرتهایی دربارۀ راههای نویابانه و گاه مبتکرانۀ نویسندگان برای تحلیل سیاستجهان را آشکار میسازند، اما کمکی به فهم کارکرد بالفعل سیاست جهان یا آن چه در واقع در جهان واقعی روی میدهد نمیکنند. آثار تامپسن از این نظر متفاوتند که به ما کمک میکنند اقیانوس امر سیاسی را هم در درون و هم در ورای مرزهای دولتهای معاصر بپیماییم و ظرایف آن را دریابیم.