این کتاب سعی میکند دربارهٔ متن سخن بگوید و نسبت آن را با تاریخ واکاوی کند. کتاب در راستای پاسخ به این پرسش تلاش میکند: چگونه میتوان با متون کلاسیک تعاملی خردورزانه و علمی برقرار کرد؟
ساختار کلی کتاب از متن شروع میشود و پس از بررسی سنت و فهم، به سوی غایتهای متصور بر آن پیش میرود. آمیختگیهای متن و ایدئولوژی توضیح داده میشود و سپس نوعی خاص از روششناسی متنی مورد توجه قرار میگیرد که به بازسازی و تصحیح متون اختصاص دارد.
متنکاوی شش فصل دارد: ۱. متن، سنت و فهم ۲. تصحیح، بازسازی و متنپژوهی ۳. مخاطب و بازسازی متن ۴. ایدئولوژی و متنپژوهی ۵. اعتبارسنجی دستنویسها ۶. ناهمسانی (نسخهبدل)