هدف این کتاب، آشناکردن خوانندگان با شیوۀ استفادۀ جامع و نظام مند از رویکرد علمی است. تأکید بر رابطۀ بین نظریه، پژوهش و عمل، و مرتبط کردن فعالیت های گوناگون پژوهشی در چارچوبی منظم است، تا به این ترتیب خواننده، مفهوم پژوهش در علوم اجتماعی را به آسانی درک کند. به نظر نویسندگان کتاب، پژوهش در علوم اجتماعی فرایندی چرخه ای و خوداصلاحی است. این فرایند هفت مرحلۀ مرتبط به هم دارد که عبارت اند از: مسئلۀ مورد پژوهش، ساختن فرضیه، طرح پژوهش، اندازه گیری، جمع آوری داده ها، تحلیل داده ها و تعمیم داده ها. هریک از این مراحل به گونه ای به نظریه مرتبط است، از آن تأثیر می گیرد و بر آن تأثیر می گذارد. کتاب پیش رو، خواننده را با هر یک از مراحل این فرایند آشنا می کند.