این رمان با الهام از سرگذشت تلخ پدربزرگ نویسنده در دوران جنگ جهانی اول نوشته شدهاست و داستان دو سرباز سنگالی را روایت میکند که در جبههٔ غرب فرانسه به خدمت گرفته شدهاند. زمانی که مادمبا کشته میشود، دیگری به نام آلفا دیوانه وار به دست به خشونت و جنون میزند.