چگونه می میرند

از زولا چهار مجموعه داستان و برخی داستان‌های پراکنده در دست است. دو مجموعه اول موسوم به قصه‌هایی برای نینون و قصه‌های تازه برای نینون حاصل کار سال‌های جوانی نویسنده‌ای در آستانه‌ی بیست‌سالگی‌اند و هنوز بیست‌وچهار سالش نیست که به صورت مجموعه منتشر می‌شوند. این دو دفتر با دیگر داستان‌هایی که زولا بعدها می‌نویسد تفاوت‌هایی دارند. یک جا به توصیف نحوه‌ی مردن چند فرد از طبقه‌های مختلف اجتماع می‌پردازد، و در جایی دیگر از به ییلاق رفتن یک خرده بورژوای قرن نوزدهمی کاریکاتوری عرضه می‌کند. نویسنده‌ی نانا ایرادی هم نمی‌بیند که گاه به رویدادی واقعی بپردازد: مثلا در داستان سیل در این مجموعه برگرفته از حادثه‌ای مربوط به سال 1875. سخن آخر اینکه هرچند داستان‌های کوتاه زولا را ذیل ناتورالیسم قلمداد می‌کنند، تمام آن‌ها را در قالب چنین تعریفی نمی‌گنجند.