زندگی نامه یکی از پرطرفدارترین و پرمخاطب ترین گونه های ادبی غیرداستانی، و گاهی داستانی، است. در این کتاب هرماینی لی، زندگی نامه نویس مشهور انگلیسی، درباره کارکردهای زندگی نامه و علت علاقه ما به سرگذشت دیگران و انتظارات ما از آن می نویسد. همچنین درباره اصول اخلاقی و چالش های زندگی نامه نویسی، انواع مختلف زندگی نامه، مانند زندگی نامه روانکاوانه و زندگی نامه زنان، تجربه های نوگرایان، جنجال ها و افشاگری های زندگی نامه نویسان و رابطه آنها با سوژه های شان مطالبی خواندنی بیان می کند. و مهم ترین پرسش این است که آیا زندگی نامه نویسان ویلیام شکسپیر، یوزف استالین، مریلین مونرو، ویرجینیا وولف و دیگران حقیقت را می گویند؟