این کتاب درآمدی است بر تاریخ اندیشه در باب هنر که در آن تلاش شده است به شکلی مختصر و شفاف، نمایی کلی از تفکر غرب دربارهٔ هنرهای تجسمی، از زمان باستان تا اوایل قرن بیست و یکم، توضیح داده شود.
«درآمدی تاریخی بر نظریهٔ هنر» شش فصل دارد: دورهٔ باستان و سدههای میانه، دورهٔ مدرن آغازین، روشنگری، سدهٔ نوزدهم، اوایل قرن بیستم، پستمدرنیسم.