نویسنده این کتاب از بنیان های تغییر "جغرافیا، نهادها و فرهنگ" و از دگرگونی فنی، جهانی سازی و سیاست های دولتی به عنوان دلیل اصلی تفاوت در فقر و ثروت کشورها در سالیان گذشته نام برده است و کوشیده تا با این نگاه به تعدادی از مهم ترین معماهای توسعه پاسخ دهد : دلیل اینکه چرا انقلاب صنعتی در بریتانای اتفاق افتاد، نه دیگر کشورها؟ چرا آمریکا و اروپای غربی با پیروی کردن از الگوی مرسوم توسعه در آن زمان راه بریتانیا را انتخاب کرد و ثروتمند شد ، ولی امرکای لاتین ناکام ماند؟