زنان و کودکان در طول تاریخ، بیشترین صدمات جسمی و معنوی را در اثر وقوع مخاصمات مسلحانه و در اشکال مختلف پذیرا شده اند؛ آنان با این که نقش چشمگیری در شروع مخاصمات نداشته اند، اما بیشترین صدمات را از آثار و نتایج جنگ ها متحمل می شوند و گاهی مورد ناپسندترین اعمال قرار می گیرند. در این میان، حقوق بشر دوستانه حمایت های وسیعی را از زنان و کودکان به هنگام مخاصمات مسلحانه بشر و غیر بشر به عمل آورده است. آنان از حمایت های عمومی مقرر شده برای غیرنظامیان در صورتی که در مخاصمه مشارکت مستقیم نداشته باشند، بهره می برند و ضمن اینکه از رفتارهای منطبق با حقوق بشر برخوردار می شوند تحت حمایت مقررات حقوقی ناظر بر رفتار با دشمن قرار می گیرند. بر همین اساس است که حقوق بشردوستانه از زمان آغاز منازعات مسلحانه تا پایان آن، سازوکارهایی حمایتی (عام و خاص) برای زنان و کودکان، لحاظ می کند که بهترین منفعت کودکان و زنان را باید در کاستن از تسلیحات کوچک و بزرگ جست وجو کرد.