تلفن به مرد مرده

داستان در فضای «جنگ سرد» و رقابت دستگاه های جاسوسی غرب و شرق جریان می یابد.
جرج اسمایلی، مأمور ارشد اطلاعاتی بریتانیا با یک کارمند وزارت امور خارجه که مورد سوءظن قرار گرفته، گفت وگویی دوستانه و رضایت بخش را به پایان می رساند. اما اندک زمانی بعد باخبر می شود که آن مرد، ظاهرا در اعتراض به این که هدف پرونده سازی و اتهام خیانت قرار گرفته، به زندگی خود خاتمه داده است.
اسمایلی فرضیۀ خودکشی ساموئل فنان را رد می کند و درصدد کشف حقیقت ماجرا که می تواند یک قتل باشد - بر می آید. داستان با آشکار شدن رد شبکه جاسوسی آلمان شرقی و ورود سایه وار مامورانش به میدان ادامه می یابد و لحظه به لحظه بر پیچیدگی معمای مرگ فنان افزوده می شود.