هرگونه وسیله و ابزاری که انسان به کمک آن بتواند به نوعی با دیگران ارتباط برقرار کند یا اندیشه و عواطف خود را بیان نماید، در مفهوم عام خود زبان است. با توجه به این سخن، زبان خاص انسان نیست بلکه تمامی جانوران به نحوی زبان مخصوص به خود را دارند، اما این امر را باید در نظر داشت که زبان برای انسان، حوزهای نامحدود و متغیر است و از طریق اکتساب به دست میآید، در حالی که برای حیوانات، حوزهای محدود و نامتغیر ـ یا کمتر متغیر ـ است و در واقع جنبه غریزی آن غالب است، این مهمترین تفاوت میان زبان انسان و حیوان است.