دو راه محتمل برای مشخص کردن سرچشمه هنر ساده وجود دارد. یکی این است که تصور کنیم هنر ساده وقتی به وجود آمد که برای اولین بار پذیرفته شد سبکی هنری دارای جایگاه و مقام برابر با سبک های دیگر هنری است. در این صورت تاریخ تولد آن سال های اول قرن بیستم است. راه دیگر این است که هنر ساده را چیزی بیشتر یا کمتر از این در نظر نگیریم و به ما قبل تاریخ بشر و به زمانی بنگریم که هنر تماما از نوعی بود که اکنون ساده در نظر گرفته می شود.