کتاب ژوزف بالسامو روایتگر وقایع مربوط به انقلاب فرانسه در سال ۱۷۸۹ است. این وقایع از زمان سلطنت لویی پانزدهم تا موقع اعدام لویی شانزدهم و همسرش «ماری آنتوانت» روایت میشوند.
شخصیت «بالسامو»، آدمی رذل با استعدادی خیرهکننده است که در روزهای قبل از انقلاب فرانسه بهدنبال کسب قدرت در دربار است. قهرمان این داستان، «ژیلبرت» است.