دکتر ژیواگو رمانی است پرماجرا و پرحاشیه به روسی نوشته شد، ولی نخستین بار به زبان ایتالیایی منتشر شد. در سطح جهانی، جایزهی نوبل ادبیات ۱۹۵۸ را برای نویسندهاش، باریسپاسترناک، به همراه آورد، ولی در زادگاهش برای او مایهی آزار و دردسر شد، تا حدی که به ناگزیر از پذیرفتن جایزهی نوبل انصراف داد. سیا در جریان تبلیغات ضدکمونیستی خود در دورهی جنگ سرد از ترجمه و انتشار این رمان به زبانهای مختلف (و گویا به زبان فارسی) حمایت میکرد، ولی در درون مرزهای شوروی، حکومت با تمام قدرت مانع انتشار آن میشد، تا حدی که بسیاری به شوخی میگفتند: «هر وقت دکتر ژیواگو چاپ شد یعنی حکومت شوروی سرانجام مسیر درستی برای اصلاحات در پیش گرفته»