این کتاب به هیچ وجه بررسی جامع مواد و ارتباط آن ها با فرهنگ بشری نیست، بلکه نگاه کوتاهی درباره تاثیر آن ها بر زندگی ماست و اینکه چگونه حتی عادی ترین فعالیت های ما مانند نوشیدن چای روی پشت بام بر پیچیدگی عمیق مواد بنا شده است.