کتاب نفت داستان پدر و پسری را روایت میکند که در بستر تحولات سیاسی و اقتصادی آمریکا در اوایل قرن بیستم گرفتار کشمکشهای بزرگ میشوند. پدر، حفاری ثروتمند و غول نفتی است که نماد سرمایهداری و قدرت اقتصادی به شمار میرود، در حالیکه پسر، دانشجویی آرمانگراست که برای احقاق حقوق کارگران و طبقات فرودست تلاش میکند.
در این میان، فساد سیاسی، رشوهخواری، رسواییهای دولتی و نفوذ بیحدوحصر شرکتهای نفتی، بستر اصلی رمان را شکل میدهند. کتاب نفت تنها روایتی از یک صنعت نیست، بلکه تصویری چندلایه از روابط انسانی، کشمکشهای خانوادگی، مسائل اخلاقی و حتی دنیای پرزرقوبرق هالیوود ارائه میدهد.