همانطور که ریموند ویلیمز نشان داده، یکی از مشکلات واژه «عامه پسند» این است که دو معنای کاملا متفاوت به خود گرفته است که اغلب با هم اشتباه گرفته می شوند؛معنای قدیمی این واژه به چیزهایی برمی گردد که به عامه مردم مربوط می شود، اما بعدها مورد دوم «مورد گسترده» یا «محبوب» نیز به آن اضافه شده است.