در این کتاب داستان زندگی یکی از محققان انسیتو پاستور «الکساندر یرسین»، باکتریشناس سوئیسی - فرانسوی به صورت داستان روایت میشود. یرسین، کسی است که عامل بیماری طاعون را کشف کرده است، او به شهر هنگکنگ در سال 1894 که طاعون در آنجا شایع بود سفر میکند تا درباره این بیماری تحقیق کند. او در این سفر باسیل «یرسینا پستیس» را که عامل بیماری است کشف میکند. وی در سال 1943 در ویتنام درگذشت