این رمان، داستان دو زن با برخی ویژگیهای مشابه است که حوادث آن با بهرهمندی از رویدادهای جنگ جهانی دوم شکل گرفته است. «سوفی» در زمان اشغال فرانسه مجبور است تا خانوادهاش را در نبود شوهرش در مقابل نازیها محافظت نماید. «لیو»، زنی است که در لندن زندگی میکند، شوهر لیو قبل از فوتش یک تابلوی نقاشی به لیو هدیه میکند که نمایی از یک زن است و مربوط به یک قرن قبل است. نویسنده در این رمان رابطه بین این هدیه را با سوفی ترسیم میکند.