این رمان دوران بردهداری در امریکای قرن 19 را با سبکی رئالیستی به تصویر میکشد و با ایماژهایی از قبیل نژادپرستی، خشونت، اعدام، نسلکشی و ... نشان میدهد که امریکای قرن 21 با آن دوران تاریک چه نسبتی دارد! داستان با مزرعهای در جنوب امریکا شروع میشود که در آن بردههای سیاهپوست جز تحقیر و ستم چیزی از این دنیا ندیدهاند. همه در این مزرعه رؤیای آزادی در سر دارند و به فکر فرار هستند. «کورا»، دختری باهوش در میان بردههاست که در بین هموطنان افریقایی خود نیز مطرود است. پسری جوان به نام «سزار» که تازه به جمع بردهها آمده با کورا طرح دوستی میریزد و او را از وجود تونلهای مخفی آگاه میسازد و ... .