در کتاب حاضر، سعی گردیده است با رویکردی تاریخی نظریات و مکاتب مردمشناسی کلاسیک ازجمله تکامل، کارکرد، اشاعه و غیره مورد کنکاش قرار گیرد. هرچند نظریات ارائه شده اغلب معطوف به ساختار زمانی قرن هیجدهم و نوزدهم است، اما با یک ارزیابی در ساختار نظریههای قرن بیستم به ویژه پس از دهه 1950 میلادی مشخص میگردد بسیاری از اندیشههای جدید ارائه شده نیز نشأت گرفته از دیدگاههایی کلاسیک قرون هیجدهم و نوزدهم هستند.