این رمان نتیجه ملاقات بین ریاضیدان آلمانی «کارل فریدریش گاوس» و جغرافیدان«الکساندر فون هومبولت» - که در سفرهای خود همراه با «آیم بنپلان» است - و همچنین سفرهای هومبولت و بنپلان در امریکا در سال ۱۸۲۸ را شرح میدهد. یکی از داستانهای فرعی در این کتاب، درگیری بین گاوس و پسرش «اُیگن» است؛ در حالی که اُیگن میخواهد زبانشناس شود اما پدرش مقرر کرده بود که او به مطالعه حقوق بپردازد.