موضوع این کتاب، عمدتاً ناظر به برنامههای سنتی تعدیل ساختاری است که با مشابهتهای بسیارو تفاوتهای اندک طی دهههای 1980 و 1990 در اکثر کشورهای در حال توسعه به اجرا در آمد و نتایج اجرایی آن، بانک جهانی و صندوق بینالمللی پول را در سالهای پایانی 1990 وادار به تجدیدنظرهای جدی در اصول اولیه ارائه شده برای این برنامهها کرد. اصولی که هنوز منابع ترجمهای موجود و حامیان سیاستهای مزبور شدیداً بر آن اصرار میورزند.