«ایوان تورگنیف» این رمان را تحتتأثیر سالهای روشنفکری ۱۸۳۰ تا ۱۸۴۰ در روسیه به رشته تحریر درآورده است. رودین، روشنفکری تحصیلکرده است که پا به شهری کوچک گذاشته و مدتی را در خانه «داریا» اقامت میکند. او که با دنیای فلسفه غرب آشنا شده، ایدههای بسیار بزرگی در سر دارد که برای مردم و اربابهای شهر بسیار دلپذیر است. اما پس از مدتی با دیدن «ناتاشا»، دختر داریا، شیفته و دلبسته او میشود. شیفتگی او، اولین چالش زندگیاش است و... .