هنگامی که الوود کورتیس، پسری سیاه پوست که در دهه 1960 در تالاهاسی بزرگ شده است، به ناحق محکوم به رفتن به یک دارالتادیب به نام آکادمی نیکل می شود، او ناگهان خودش را در یک اتاق وحشتناک اسیر میبیند و تنها راه نجات الوود دوستی او با فردی "بزهکار" به نام ترنر است، که با وجود اعتقادات ترنر مبنی بر اینکه الوود به شکل ناامیدکنندهای سادهلوح است و اینکه جهان در هم است، و تنها راه زنده ماندن در آن برنامه ریزی و جلوگیری از دردسر است هرچه زندگی در آکادمی خطرناکتر می شود، تنش بین آرمانهای الوود و شک و تردید ترنر به تصمیمی منتهی میشود که عواقب آن دههها بعد دیده میشود. این کتاب بر اساس داستان واقعی از یک دارالتادیب است که 111 سال فعالیت داشته و جان هزاران کودک را گرفته و زندگیشان را نابود کرده است. رمان پسران نیکل روایتی ویرانگر و محوری است که یک رمان نویس بزرگ آمریکایی در آن اوج قدرت خود به نمایش میگذارد.