استان کتاب که ادامه ی ماجرای نسخه ی قبلی با نام «سیگارهای فرعون» است، ماجرای گزارشگر بلژیکی، تن تن و سگ باوفایش، میلو ]اسنویی[، را تعریف می کند. تن تن در خلال حمله ی نظامی ژاپن در سال 1931 به چین دعوت می شود و ساز و کار روند فعالیت های جاسوسان ژاپنی و یک باند قاچاق مواد مخدر را برملا می کند. هرژه در فرآیند خلق نیلوفر آبی، تأکیدی نوظهور بر دقت و صحت تصویرش از جامعه ای خارجی را به نمایش گذاشت. او در نوشتن رمان نیلوفر آبی (ماجراهای تن تن 5)، تأثیر به خصوصی از دوست چینی نزدیکش، ژانگ کونگرن، گرفت. نیلوفر آبی، هم پندارهای غلط اروپاییان نسبت به چین را به هجو می کشد و هم از کارهای متخاصمین ژاپنی انتقاد می کند.