ریشارد گراملیش، اسلام شناس آلمانی، در این کتاب که به منبعی کلاسیک درباره تصوف بدل شده است، کوشش کرده با استفاده از اطلاعات پراکنده در منابع معدودی که درباره پیشگامان کهن تصوف در اختیار است، احوال آنان را با تمرکز بر آرا و شیوه زندگیشان بازسازی کند. این کتاب شامل شرح احوال بیست و دو تن از بزرگان تصوف است که در دو جلد سامان یافته است: در جلد نخست، سیزده تن از مشایخ غرب جهان اسلام در بصره و بغداد و در جلد دوم، نه نفر از مشایخ شرق در ایران و به خصوص خراسان معرفی شدهاند. ریشارد گراملیش (2006-1925)، شاگرد برجسته فریتس مایر (1998-1912)، در زمره مهمترین پژوهشگران تصوف شناخته میشود و ترجمههای معتبر او از ٍآثار کلاسیک عرفان اسلامی شهرت جهانی یافته است.