اين رمان سيمايي از سودان اواخر سده نوزدهم را براي خواننده ترسيم ميکند. قيام «مهدي سوداني» عليه ظلم و استبداد بيگانگان تُرک و انگليسي در سرزميني پا ميگيرد که از مدتها پيش کانون حضور بزرگان صوفيه و عارفان بوده است. در اين اثنا «محمد بن عبدالله» که به زهد و تقوا و دانش فراوان در علوم ديني نامور گشته، قيام ميکند. او متأثر از آراي «ابن عربي» و «احمد بن ادريس» از بزرگان تصوف در مغرب است و خود را «مهدي موعود» ميخواند. مهدي و طرفدارانش در آن هنگام در سال 1882 مشغول فتح خارطوم بودند. «منديل»، قهرمان اين رمان در اين دوران پرآشوب آزادي، بردگي، عشق، اسارت، نفرت و قتل را تجربه ميکند ...