نیم قرن پس از نبرد آخرالزمانی، تعادل ناپایدار استراتژی «بازدارندگی جنگل تاریک» از هجوم بیگانگان تریسولاری جلوگیری میکند. زمین بهدلیل تزریق دانش تریسولاری از رفاه بیسابقهای برخوردار است. با پیشرفت روزانهی علم بشر و پذیرش فرهنگ زمین توسط تریسولاریها، به نظر میرسد این دو تمدن بهزودی قادر خواهند بود بدون تهدید وحشتناک نابودی متقابل، بهطور مسالمتآمیز و برابر در کنار هم زندگی کنند. اما صلح همچنین باعث سهلانگاری و ازخودراضیبودن انسانها شده است.
چنگ شین، مهندس هوافضای اواخر قرن بیستویکم، در این عصر جدید از خواب مصنوعی بیدار میشود. او دانش خود را از یک برنامهی فراموششده از زمان آغاز بحران تریسولار به ارمغان میآورد و حضورش ممکن است تعادل ظریف بین دو جهان را برهم بزند. آیا بشریت به ستارهها خواهد رسید یا در گهوارهی خود خواهد مرد؟